Durante más de dos décadas conectó Argentina y Uruguay. Era la embarcación que más conocía las aguas rioplatenses. Fue denunciado por la Dirección General de Aduanas en 2018 debido a su “pésimo estado”.
“El barco que más conocía las aguas del Río de la Plata”, aseguraba la empresa Buquebus acerca del ferry Eladia Isabel, una verdadera joya de la flota, tiempo después de que quedara fuera de servicio. Como para todo, el tiempo pasó para el buque, que inició su último viaje -luego de años de inactividad- desde Montevideo hacia Estambul, donde será desguazado.
El miércoles a las 8.30 de la mañana, cuando comenzó su último itinerario, el Eladia Isabel mostraba una bandera de las Islas Comoras al salir del puerto de Montevideo. Parecería un detalle nimio, pero para los entendidos en términos navieros no lo es: se trata de un barco que va rumbo al desguace.
El histórico ferry estuvo en servicio en la flota de Buquebus entre 1994 y 2016, cuando quedó fuera de servicio en Puerto Madero. Como consecuencia de una denuncia de la Dirección General de Aduanas (DGA) en 2018, a inicios de febrero fue trasladado a Montevideo. Desde allí partió rumbo a Estambul, Turquía, donde será despiezado.
Capacidad para 1.150 personas (760 personas en clase turista, 293 en primera y 102 en la categoría especial) y 15 vehículos, y un alcance de velocidad de 15 nudos marítimos (alrededor de 27 kilómetros por hora). Eslora de 82 metros y manga de 20. Esplendor de 22 años, entre 1994 y 2016, cuando conectaba Buenos Aires con Colonia del Sacramento y Montevideo. La historia de uno de los barcos más conocidos de Buquebus, la empresa líder en conexión en el Río de la Plata, no obstante, es más larga.
Fue construido en Uruguay y el 30 de diciembre de 1985 lo pusieron en gradas. Poco menos de un año más tarde fue completado y quedó bautizado oficialmente como Eladia Isabel, parte de la flota de Buquebus. En 1994 fue reconstruido en Tandanor, el astillero estatal argentino: se alargó en 18 metros y se reformó también la superestructura. Así, en su versión más espectacular, fue como quedó fijado en la memoria.
“Un barco ideal para los viajes de placer, con solarium, restaurante, juegos y todas las comodidades para que el viaje también sea parte de las vacaciones”, promocionaba Buquebus, que durante 1994 y 2016 disfrutó del esplendor del ferry. Terrazas, free-shop; lo mejor de lo mejor del Río de la Plata.
Cocina internacional, con la rúbrica de Carlos Alberto “El Gato” Dumas, o Roberto Galán casando a nueve parejas en vivo por televisión fueron acaso las escenas más destacadas de un elenco mayor de noches de gloria del Eladia Isabel.
En 2003, figuras de la política de aquel entonces y de hoy, como Patricia Bullrich o Ricardo López Murphy llevaban a cabo galas elegantes y benéficas para recaudar fondos para sus campañas políticas en las elecciones de ese año. “A la candidata presidencial de Unión por Todos le fue bastante bien: juntó 150 mil pesos, dinero que le servirá para financiar una gira prevista por el interior del país”, contaba Clarín en ese entonces.
Pero las noches de gloria iban quedando atrás. En 2006, 750 pasajeros quedaron varados en pleno Río de la Plata a bordo del ferry luego de que chocara contra un barco pesquero argentino. En 2008 sufrió otro un accidente y quedó parado por tres años, hasta que en 2011 fue puesto otra vez en actividad. En 2015 un pasajero cayó de la terraza, a la que se podía salir al aire libre, y murió ahogado en el río. En 2016 quedó fuera de servicio.
Pero cuando la DGA comenzó a inspeccionar el buque por “pésimo estado”, todo el esplendor ya había abierto paso al abandono. Peritos de esa área revisaron la embarcación en 2023. “Durante la inspección, se encontró el mobiliario sumamente deteriorado y había óxido en las paredes”, diagnosticaron por entonces. Además los certificados de navegabilidad están vencidos.
Como siempre tuvo bandera uruguaya, las autoridades aduaneras argentinas entendían que el buque debía continuar estacionado del otro lado del Río de la Plata. Debía cumplirse antes del 9 de julio, pero desde la empresa dijeron que no estaban garantizadas las condiciones de flotabilidad. Por esa razón se prorrogó ese plazo, en principio, hasta octubre de ese año. No fue suficiente.
Finalmente, el 10 de febrero pasado el Eladia Isabel llegó al puerto de Montevideo, dado que siempre tuvo bandera uruguaya y correspondía, a juicio de las autoridades aduaneras argentinas, que continuara estacionado del otro lado del Río de la Plata.
Allí, en Uruguay, fue vendido a un astillero turco con la intermediación de la empresa Oceanus Management. Se aguarda que llegue a Turquía el próximo 16 de abril, donde se cotejará si la situación material del barco amerita refacciones o bien se opta por un desguace completo.
El Eladia Isabel: la historia detrás del nombre y la razón del adiós
“La situación generó una tristeza enorme. Ayer estábamos en la oficina de Juan Carlos [López Mena, dueño y presidente de Buquebus] y recordábamos con muchísimo cariño los años en que la empresa se convirtió en una gran empresa, en lo cual tuvo que ver mucho el Eladia Isabel”, comenta una fuente de Buquebus a Clarín, respecto de la decisión de deshacerse del ferry icónico.
Y resalta lo especial del ferry: “El Eladia Isabel llevaba el nombre de la madre de López Mena, quien cuando botaron el barco en el astillero abrió una botella de champagne. Era un barco con muchos detalles y muy querido. Fue triste ver las imágenes del miércoles cuando se iba de Montevideo”.
“Son los ciclos de los barcos, y hoy la industria marítima está en otra etapa. Cuando llegó el ferry Papa Francisco, la vara se elevó en términos de eficiencia energética y en términos de menores emisiones y mayor velocidad (de hecho es récord Guinness por haber sido el ferry más rápido cuando fue botado. Y ahora esperamos por el nuevo ferry China Zorilla”, justifican la decisión desde Buquebus.
Sin embargo, remarcan que el Eladia Isabel es eterno. “Será siempre uno de los mayores mojones de nuestra historia. No importa lo que pase de aquí en adelante”, aseguran mientras el barco se aleja del Río de la Plata, que supo ser su dominio. (CLARIN) #NUESTROMAR
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